Il sistema del brevetto unitario rappresenta un significativo passo in avanti verso la semplificazione della protezione brevettuale in gran parte dell'Unione Europea. Mira a trovare un delicato equilibrio tra l'armonizzazione delle legislazioni internazionali e l'adattamento alle esigenze dei singoli Paesi. Vediamo che cos’è il Brevetto Europeo con effetto unitario, anche detto per semplicità brevetto unitario, come richiederlo e quali sono le differenze rispetto al Brevetto Europeo tradizionale.
Il Brevetto Europeo con effetto unitario (Unitary Patent) consente, con una sola richiesta, di ottenere una protezione uniforme in tutti gli Stati membri partecipanti. La protezione può essere limitata, trasferita o revocata solo in maniera uniforme, semplificando notevolmente la gestione.
Il sistema è entrato in vigore ufficialmente il 1° giugno 2023, nonostante l’Accordo sul Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB) e i regolamenti relativi al brevetto unitario fossero stati firmati già nel 2012, con l’obiettivo di creare un sistema brevettuale sempre più integrato a livello europeo.
Ad oggi, dei 27 Paesi dell’Unione Europea, 24 hanno firmato l’Accordo Internazionale sul Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB) e quello sul Brevetto Unitario (che sono entrati in vigore insieme come normativa complessiva non separabile), ma solo 18 Paesi l’hanno ratificato, entrando attivamente a far parte del Sistema del Brevetto Unitario [dati aggiornati a luglio 2025].
Attualmente, dunque, il Brevetto Europeo con effetto unitario garantisce una protezione uniforme in 18 Paesi UE: Austria, Belgio, Bulgaria, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Paesi Bassi, Portogallo, Romania (dal settembre 2024), Slovenia e Svezia (epo.org).
Al momento il sistema non è ancora valido in Paesi quali Spagna, Croazia e Polonia, nei quali resta necessario il percorso tradizionale di validazione.
Entrambi sono concessi dall’EPO (Ufficio Brevetti Europeo).
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Caratteristica |
Brevetto Europeo tradizionale |
Brevetto Europeo con effetto unitario |
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Fonte |
Concessione EPO + convalide nazionali |
Concessione EPO + richiesta di effetto unitario all’EPO |
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Protezione geografica |
Solo nei Paesi in cui si convalida singolarmente |
Nei 18 Paesi aderenti al sistema del brevetto unitario |
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Traduzioni |
Obbligatorie in ciascun Paese (con regole locali) |
Una sola traduzione durante il periodo transitorio |
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Tasse di rinnovo |
Separate per ciascun Paese |
Unica tassa centralizzata all’EPO |
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Gestione dei diritti |
Possibile gestire separatamente per Stato |
Uniforme per tutti gli Stati aderenti |
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Durata |
20 anni dalla data di deposito |
20 anni dalla data di deposito |
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Cessione e licenze |
Possibile per singolo Paese |
Valida solo per l’intero territorio del sistema del brevetto unitario |
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Annullamento o limitazione |
Può avvenire Stato per Stato |
Valido o nullo in blocco per tutti i Paesi |
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Competenza giudiziaria |
Tribunali nazionali e Tribunale Unificato dei Brevetti (salvo opt-out al TUB) |
Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB) |
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Flessibilità territoriale |
Alta (scelta Paesi e gestione separata) |
Limitata (tutti i Paesi insieme) |
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Costi iniziali |
Più elevati (traduzioni, tasse locali) |
Più contenuti se si vuole ampia copertura |
Per prima cosa è necessario attendere la concessione di una domanda di Brevetto Europeo, la cui procedura resta invariata.
Una volta concessa, entro un mese dalla pubblicazione della concessione nel Bollettino Europeo, è possibile depositare la richiesta di effetto unitario.
L’effetto unitario si ottiene tramite una procedura snella, la quale prevede una richiesta all'EPO, accompagnata, nel periodo transitorio di 6 anni, da una sola traduzione del testo del Brevetto Europeo concesso in inglese o in una lingua ufficiale EU se il testo è già in inglese.
Le procedure di opposizione e limitazione di fronte all’Ufficio Brevetti Europeo (EPO) restano invariate. L’EPO può rifiutare la richiesta di effetto unitario se il Brevetto Europeo è stato concesso con diversi set di rivendicazioni rispetto a Paesi differenti.
Il Brevetto Europeo con effetto unitario ha la stessa durata di un Brevetto Europeo tradizionale: 20 anni dalla data di deposito, a condizione che vengano pagate regolarmente le tasse di rinnovo annuali.
In caso di mancato pagamento entro i termini, il brevetto decade automaticamente; il sistema prevede però un “grace period” di sei mesi per il pagamento tardivo con sovrattassa.
Un aspetto cruciale del Sistema del Brevetto Unitario riguarda i costi associati e le tasse di rinnovo.
Non esiste una tassa di deposito per l’effetto unitario. È dovuta un’unica tassa di rinnovo annuale all’EPO, che sostituisce le tasse nazionali. Per esempio, nei primi anni, la tassa è più bassa rispetto alla somma delle tasse nazionali nei principali Paesi (DE, FR, IT, NL). Sono previste agevolazioni per PMI, università e organizzazioni no-profit con sede nell’UE.
Sì. In molti Paesi membri (inclusa l'Italia), è possibile mantenere un brevetto nazionale parallelo al Brevetto Europeo con effetto unitario (doppia protezione) Questa opzione permette una protezione aggiuntiva e può servire come "rete di sicurezza" (safety net) nel caso in cui la richiesta di effetto unitario venga respinta.
Il Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB) è una Corte comune a tutti i Paesi membri dell’Accordo sul Brevetto Unitario ed è competente sia per le controversie legate ai brevetti europei “classici” - vale a dire quelli concessi dall’EPO e convalidati singolarmente nei Paesi di interesse - sia ai “nuovi” Brevetti Europei con effetto unitario.
Il TUB comprende una Corte di Primo Grado, una Corte di Appello ed un Registro, ed è composto sia da giudici con formazione legale (“legally-qualified judges”) sia da giudici con formazione tecnica (“technically-qualified judges”).
Il TUB emette decisioni vincolanti ed immediatamente esecutive in tutti i Paesi membri, garantendo una giurisprudenza uniforme frutto di un'interpretazione ed un'applicazione coerente del diritto brevettuale. Inoltre, il TUB svolge procedimenti in diverse lingue, tra cui l’inglese come possibile lingua di lavoro ammessa in ogni Divisione locale, migliorando ulteriormente l'accessibilità e l'inclusività nell'ecosistema brevettuale.
Per quanto riguarda il Brevetto Europeo tradizionale, durante il periodo transitorio (attualmente previsto in 7 anni), è possibile chiedere di escludere il Brevetto Europeo tradizionale dalla competenza del TUB, mediante una cosiddetta “richiesta di opt-out” da presentare al Registro del TUB.
Al contrario, per i Brevetti Europei con effetto unitario, il TUB rimane sempre competente, non essendo possibile la rinuncia (opt-out).
Il Sistema del Brevetto Unitario disegna un cambiamento di paradigma nel diritto brevettuale europeo, aprendo una nuova era di efficienza, coerenza ed accessibilità. Al tempo stesso, presenta anche nuove sfide per i titolari di brevetti.
Vantaggi:
Svantaggi:
Pertanto, è fondamentale valutare attentamente la strategia brevettuale complessiva, tenendo conto di portafogli esistenti, obiettivi di mercato e rischi.
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Articolo di Simone Lorenzi. Mandatario italiano brevetti e Mandatario disegni e modelli accreditato presso l'EUIPO. Simone è laureato in Ingegneria Biomedica e lavora presso la sede Jacobacci & Partners di Roma.